SEGUIR, CRECER, EXTENDER: EL CAMINO DE TODO VERDADERO DISCÍPULO

La mayor dificultad que he identificado en la tarea de hacer discípulos es la falta de claridad acerca de quién es un discípulo. Existen muchas ideas al respecto: que es alguien que ha creído en Jesús, que ha nacido de nuevo, que ha recibido cierto curso en la iglesia, que ha cumplido los requisitos para ser miembro de una congregación, que ha leído un libro sobre el tema o, simplemente, que es un aprendiz. Sin embargo, ninguna de estas descripciones, por sí sola, refleja con plenitud lo que la Biblia enseña acerca de un verdadero discípulo de Jesucristo.

Es importante tener una definición clara porque, sin ella, se complica entender en qué consiste la tarea de hacer discípulos. Existen buenas definiciones, pero una que nos ha ayudado es la siguiente: «Un discípulo es un seguidor comprometido de Jesucristo que está creciendo intencionalmente para ser más como Él, extendiendo su misión».

 

La definición establece que un discípulo es, en primer lugar, un seguidor comprometido de Jesucristo. No es alguien que llega se encuentra en la fe de manera casual, sino alguien que ha desarrollado un verdadero compromiso con Jesús. Ese compromiso coloca a Jesús en el centro de su vida y asume la realidad de que ya no vive para sí, sino para el Señor.

 

En segundo lugar, un discípulo es alguien que está creciendo intencionalmente para ser más como Él. La gran meta del discípulo es parecerse cada día más a Jesús. Se trata de reproducir el carácter moral de Jesús en su propio carácter, en su conducta y en sus hábitos diarios.

En tercer lugar, el discípulo es alguien que extiende la misión de Jesús. El propósito más profundo del discípulo es llevar el mensaje de Jesús a todas las naciones y reproducirse en otros creyentes, ayudándoles también a convertirse en discípulos de Jesús.

 

Esta es una definición de discípulo bastante completa y arroja mucha luz sobre lo que es la Gran Comisión. Comunicar esta definición durante la conferencia celular de 2025 ha sido de gran ayuda para nuestros pastores, líderes y supervisores. Es un elemento clave para el trabajo que aún resta por realizar.

 

TRADUCCIÓN AL INGLÉS

 

Follow, Grow, Extend: The Path of Every True Disciple

The most significant difficulty I have identified in making disciples is the lack of clarity about what a disciple is. There are many ideas about this:

• that a disciple is someone who has believed in Jesus and is born-again
• someone who has completed a course in the church
• met the requirements to become a member of a congregation
• read a book on discipleship
• someone who is a learner.

However, none of these descriptions, by themselves, fully reflects what the Bible teaches about a true disciple of Jesus Christ.

When talking about discipleship, it is crucial to have a clear definition, because without one, it becomes harder to understand what the task of making disciples really involves. There are good definitions, but one that has helped us is the following: “A disciple is a committed follower of Jesus Christ who is intentionally growing to become more like Him, extending His mission.”

The definition states that a disciple is, first, a committed follower of Jesus Christ. A disciple is not someone who happens to stumble into the faith, but someone who has developed a genuine commitment to Jesus. That commitment places Jesus at the center of their life and embraces the reality that they no longer live for themselves, but for the Lord.

Second, a disciple is someone who is intentionally growing to be more like Him. The great goal of the disciple is to resemble Jesus increasingly each day. It is about reproducing the moral character of Jesus in their own character, conduct, and daily habits.

Third, a disciple is someone who extends Jesus’ mission. The deepest purpose of the disciple is to take the message of Jesus to all nations and to reproduce themselves in other believers, helping them also to become disciples of Jesus.

This definition helps identify a true disciple and sheds much light on the Great Commission. Communicating this definition during the 2025 cell conference has been a great help to our pastors, leaders, and supervisors. It is a key element for the work that still lies ahead.

 

TRADUCCIÓN AL PORTUGUÉS 

Seguir, Crescer, Expandir: O Caminho de Todo Verdadeiro Discípulo

A maior dificuldade que identifiquei na formação de discípulos é a falta de clareza sobre o que é um discípulo. Existem muitas ideias sobre isso:

• que um discípulo é alguém que creu em Jesus e nasceu de novo;
• alguém que concluiu um curso na igreja;
• que cumpriu os requisitos para se tornar membro de uma congregação;
• que leu um livro sobre discipulado;
• alguém que está sempre aprendendo.

No entanto, nenhuma dessas descrições, por si só, reflete completamente o que a Bíblia ensina sobre um verdadeiro discípulo de Jesus Cristo.

Ao falar sobre discipulado, é crucial ter uma definição clara, porque sem ela, fica mais difícil entender o que a tarefa de fazer discípulos realmente envolve. Existem boas definições, mas uma que nos ajudou é a seguinte: “Um discípulo é um seguidor comprometido de Jesus Cristo que está intencionalmente crescendo para se tornar mais semelhante a Ele, expandindo Sua missão.”

A definição afirma que um discípulo é, antes de tudo, um seguidor comprometido de Jesus Cristo. Um discípulo não é alguém que por acaso se converte à fé, mas alguém que desenvolveu um compromisso genuíno com Jesus. Esse compromisso coloca Jesus no centro de sua vida e abraça a realidade de que não vive mais para si mesmo, mas para o Senhor.

Em segundo lugar, um discípulo é alguém que está intencionalmente crescendo para se tornar mais semelhante a Ele. O grande objetivo do discípulo é assemelhar-se cada vez mais a Jesus a cada dia. Trata-se de reproduzir o caráter moral de Jesus em seu próprio caráter, conduta e hábitos diários.

Em terceiro lugar, um discípulo é alguém que expande a missão de Jesus. O propósito mais profundo do discípulo é levar a mensagem de Jesus a todas as nações e reproduzir-se em outros crentes, ajudando-os também a se tornarem discípulos de Jesus.

Essa definição ajuda a identificar um verdadeiro discípulo e lança muita luz sobre a Grande Comissão. Comunicar essa definição durante a conferência de células de 2025 tem sido de grande ajuda para nossos pastores, líderes e supervisores. É um elemento-chave para o trabalho que ainda temos pela frente.

DE LA MULTITUD AL DISCIPULADO

Unos meses antes de la pandemia, junto con los pastores de la iglesia identificamos un punto débil: estábamos fallando en la retención de los nuevos conversos. Comprendimos que debíamos intensificar nuestros esfuerzos en la tarea central del Señor: hacer discípulos.

Después de la pandemia, experimentamos una reducción marcada en la asistencia, tanto en las células como en las celebraciones. Aquello fue una confirmación contundente de que nuestro diagnóstico había sido correcto.

Durante el primer año tras el fin de las medidas de confinamiento, nos enfocamos en visitar y animar a las personas que se habían alejado de la iglesia. Los frutos fueron modestos. Al año siguiente, sin descuidar del todo a quienes estábamos intentando restaurar, decidimos cambiar el énfasis y dirigir nuestras fuerzas principalmente al alcance de los que aún no conocían a Cristo. Ese ha sido nuestro enfoque hasta este 2025.

A lo largo de estos años hemos insistido en la importancia del discipulado. No queremos repetir los errores del pasado. Sabemos que los procesos de formación se extienden a lo largo de toda la vida y no pueden forzarse ni acelerarse artificialmente. El ritmo puede parecer más lento, pero es más seguro.

Al presente hemos logrado un promedio de 3,000 nuevos miembros. Esto es solo un 10% de la cantidad que necesitamos recuperar para volver a los niveles de antes de la pandemia. Sin embargo, confiamos en que hoy estamos edificando sobre un fundamento más sólido. Y eso, en esencia, es obedecer la Gran Comisión: ir y hacer discípulos en todas las naciones.

 

 

TRADUCCIÓN AL INGLÉS

From the Crowd to Discipleship

A few months before the pandemic, together with the church pastors, we identified a weak point: we were failing to retain new converts. We realized we needed to intensify our efforts in the Lord’s core mission—making disciples.

After the pandemic, we experienced a marked decline in attendance, both in small groups and in services. This served as strong confirmation that our diagnosis had been correct.

During the first year after the end of lockdown measures, we focused on visiting and encouraging those who had drifted away from the church. The results were modest. The following year, without entirely neglecting those we were trying to restore, we decided to shift our emphasis and direct our efforts primarily toward reaching those who still didn’t know Christ. That has been our focus through to this year, 2025.

Over these years, we’ve continuously stressed the importance of discipleship. We don’t want to repeat the mistakes of the past. We understand that the formation process spans a lifetime and cannot be forced or artificially accelerated. The pace may seem slower, but it is more secure.

At present, we’re averaging 3,000 new members. That’s only 10% of the number we need to recover to return to pre-pandemic levels. However, we trust that today we are building on a firmer foundation. And that, in essence, is obeying the Great Commission: to go and make disciples of all nations.

TRADUCCIÓN AL PORTUGUÉS 

Da multidão para o discipulado

Alguns meses antes da pandemia, em conjunto com os demais pastores da igreja, nós tínhamos identificado uma fraqueza: estávamos falhando em reter os novos convertidos. Percebemos que precisávamos intensificar nossos esforços na missão central do Senhor – fazer discípulos.

Depois da pandemia, experimentamos um forte declínio na frequência, tanto nas células quando nos cultos. O declínio confirmou nosso diagnóstico.

Durante o primeiro ano após o final das medidas de lockdown, nós voltamos o foco para a visitação e o encorajamento daquelas pessoas que tinham se afastado da igreja. Os resultados foram modestos. No ano seguinte, mesmo sem negligenciar completamente aquelas pessoas que estávamos tentando trazer de volta para a igreja, decidimos centrar nossa ênfase e direcionar nossos esforços para alcançar aqueles que ainda não conheciam a Cristo. O evangelismo tem sido o nosso foco desde então.

Ao longo dos anos, temos continuamente enfatizado a importância do discipulado. Não queremos repetir os erros do passado. Nós entendemos que o processo de formação segue por toda a vida e não pode ser forçado ou acelerado artificialmente. O passo pode parecer lento, mas é muito mais seguro.

Atualmente temos uma média de 3.000 novos membros. Isso é somente 10% do número que precisamos recuperar para voltar os níveis anteriores à pandemia. Entretanto, hoje entendemos que estamos construindo sobre um fundamento mais firme. E isso é, na essência, obedecer à Grande Comissão: ir e fazer discípulos de todas as nações.

At present, we’re averaging 3,000 new members. That’s only 10% of the number we need to recover to return to pre-pandemic levels. However, we trust that today we are building on a firmer foundation. And that, in essence, is obeying the Great Commission: to go and make disciples of all nations.

LA HONESTIDAD FORTALECE EL DISCIPULADO

El trabajo celular necesita ser revisado constantemente, pues siempre surgen situaciones que deben mejorarse o ajustarse. Hace algunos años, nos reunimos los 72 pastores de la iglesia Elim, en El Salvador, para evaluar el trabajo celular. Habíamos atravesado una etapa de crecimiento lento y deseábamos identificar qué aspectos debíamos mejorar. Después de un extenso y sincero análisis, llegamos a la conclusión de que nuestro eslabón débil era el discipulado. Teníamos muchas conversiones, pero una baja retención de los nuevos creyentes.

Eso ocurrió a mediados de 2019. Unos meses después, inició la pandemia, que redujo la asistencia a la iglesia en aproximadamente un 50%. Era evidente que muchas de las personas que dejaron de asistir lo hicieron porque no tenían raíces de fe profundas. Aquello fue la muestra visible de cuánto necesitábamos fortalecer nuestra labor de hacer discípulos. El retroceso nos ayudó a identificar con claridad nuestros puntos débiles y, en consecuencia, a tomar las medidas necesarias para corregirlos.

Los fallos que se producen en el trabajo celular son oportunidades que se deben aprovechar para mejorar las cosas y seguir adelante. Tratar de seguir adelante, actuando como si nada hubiera pasado, es un autoengaño que debilita aún más lo que se tiene. La honestidad de reconocer que hay cosas que se deben mejorar, nos permite corregir el rumbo y fortalecer los fundamentos del trabajo. Solo así se podrá alcanzar la gran meta de hacer discípulos que, a su vez, generen otros discípulos.

 

TRADUCCIÓN AL INGLÉS

 

Honesty Strengthens Discipleship

Cell group work needs to be constantly reviewed, as situations that require improvement or adjustment always arise. A few years ago, the 72 pastors of Elim Church in El Salvador gathered to evaluate our cell ministry. We had gone through a period of slow growth and wanted to identify the areas that needed improvement. After a thorough and honest analysis, we concluded that our weak link was discipleship. We had many conversions, but low retention of new believers.

That happened around mid-2019. A few months later, the pandemic began, cutting church attendance by approximately 50%. It became clear that many who stopped attending did so because they lacked deep roots in their faith. That was the visible sign of just how much we needed to strengthen our disciple-making efforts. The setback helped us clearly identify our weak points and, consequently, take the necessary steps to address them.

Failures in cell group ministry are opportunities that must be seized to improve and move forward. Trying to carry on as if nothing happened is a form of self-deception that only further weakens what we already have. 

The honesty to acknowledge that there are things that need improvement allows us to correct our course and strengthen the foundations of our work. Only then can we reach the ultimate goal of making disciples who, in turn, make more disciples.

TRADUCCIÓN AL PORTUGUÉS

A Honestidade Fortalece o Discipulado

O trabalho em células precisa ser constantemente revisado, pois sempre surgem situações que exigem melhorias ou ajustes. Há alguns anos, os 72 pastores da Igreja Elim em El Salvador se reuniram para avaliar nosso ministério de células. Tínhamos passado por um período de crescimento lento e queríamos identificar as áreas que precisavam de melhorias. Após uma análise completa e honesta, concluímos que nosso ponto fraco era o discipulado. Tínhamos muitas conversões, mas baixa retenção de novos crentes.

Isso aconteceu por volta de meados de 2019. Alguns meses depois, a pandemia começou, reduzindo a frequência à igreja em aproximadamente 50%. Ficou claro que muitos que pararam de frequentar a igreja o fizeram porque não tinham raízes profundas na fé. Esse foi o sinal visível de quanto precisávamos fortalecer nossos esforços de discipulado. O revés nos ajudou a identificar claramente nossos pontos fracos e, consequentemente, a tomar as medidas necessárias para resolvê-los.

As falhas no ministério de células são oportunidades que a igreja deve aproveitar para melhorar e seguir em frente. Tentar seguir em frente como se nada tivesse acontecido é uma forma de autoengano que só enfraquece ainda mais o que já temos.

A honestidade de reconhecer o que precisa ser melhorado nos permite corrigir o rumo e fortalecer os alicerces do nosso trabalho. Só assim poderemos alcançar o objetivo final de fazer discípulos que, por sua vez, façam mais discípulos.